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-La carta es de mamá y las flores de Laurie -contestó sencilla-

mente Meg, aunque muy contenta de que no la hubieran olvidado.

-¿De veras? -dijo Annie, dudosa, mientras Meg metía la cartita a

hurtadillas en su bolsillo, como un talismán contra la vanidad y el falso

orgullo.

Sintiéndose casi feliz otra vez, escogió algunos helechos y rosas

para sí misma y pronto arregló las otras en bonitos ramilletes para ador-

nar a sus amigas, ofreciéndoselos tan graciosamente, que Clara, la her-

mana mayor, le dijo que era “la niña más amable que había visto”. La

buena acción puso fin a su abatimiento, y cuando las demás fueron a

que las viera la señora Moffat, se miró al espejo y se encontró con una

cara con ojos alegres, según ponía los helechos en su pelo rizado y

fijaba las rosas en el traje, que no le parecía tan usado.

Aquella noche se divirtió mucho, porque bailó cuanto quiso; todos

fueron muy amables y recibió tres cumplidos. Annie la hizo cantar y

alguien dijo que tenía una voz bien timbrada; el comandante Lincoln

preguntó quién era "la muchachita fresca de ojos bellos", y el señor

Moffat insistió en bailar con ella porque "no vacilaba y tenía un paso

muy ligero". Pasó un rato muy agradable, hasta que oyó por casualidad

una conversación que la perturbó muchísimo. Estaba sentada a la puerta

del invernadero, esperando a su compañero que iba a traerle un helado,

cuando oyó una voz al otro lado de la pared florida que preguntaba:

-¿Qué edad tiene él?

-Dieciséis o diecisiete años, diría yo -dijo otra voz.

-¡Qué magnífico partido para una de esas chicas! , ¿no le parece a

usted? Sallie dice que son amigos íntimos ahora y el viejo está chiflado

por ellas.

-Supongo que la señora March tiene sus proyectos, y está hacien-

do un juego prudente, temprano como es. Claro es que la muchacha no

piensa todavía en ello -dijo la señora Moffat.

-Ella dijo aquella mentira tocante a su mamá como si se diera

cuenta, y se ruborizó cuando llegaron las flores. ¡Pobrecilla¡ ¡Estaría tan

bonita si se vistiera a la moda!