costaba mucho ganarse una palabra de elogio de su parte, pero

su hijo no esperaba oírla, le bastaba esa palmada viril.

Imitando a su padre, Alex había aprendido a cumplir con

sus obligaciones lo mejor posible, sin presumir de nada, pero

secretamente se jactaba de tres virtudes que consideraba suyas:

valor para escalar montañas, talento para tocar la flauta y

claridad para pensar. Era más difícil reconocer sus defectos,

aunque se daba cuenta de que había por lo menos dos que

debía tratar de mejorar, tal como le había hecho notar su madre

en más de una ocasión: su escepticismo, que lo hacía dudar de

casi todo, y su mal carácter, que lo hacía explotar en el

momento menos pensado. Esto era algo nuevo, porque tan sólo

unos meses antes era confiado y andaba siempre de buen

humor. Su madre aseguraba que eran cosas de la edad y que se

le pasarían, pero él no estaba tan seguro como ella. En todo

caso, no le atraía el ofrecimiento de Morgana. En las

oportunidades en que había probado drogas no había sentido

que volaba al paraíso, como decían algunos de sus amigos, sino

que se le llenaba la cabeza de humo y se le ponían las piernas

como lana. Para él no había ningún estímulo mayor que

balancearse de una cuerda en el aire a cien metros de altura,

sabiendo exactamente cuál era el paso siguiente que debía dar.

No, las drogas no eran para él. Tampoco el cigarrillo, porque

necesitaba pulmones sanos para escalar y tocar la flauta. No

pudo evitar una breve sonrisa al acordarse del método

empleado por su abuela Kate para cortarle de raíz la tentación

del tabaco. Entonces él tenía once años y, a pesar de que su

padre le había dado el sermón sobre el cáncer al pulmón y otras

consecuencias de la nicotina, solía fumar a escondidas con sus

amigos detrás del gimnasio. Kate Coid llegó a pasar con ellos la

Navidad y con su nariz de sabueso no tardó en descubrir el olor,

a pesar de la goma de mascar y el agua de colonia con que él

procuraba disimularlo.

—¿Fumando tan joven, Alexander? —le preguntó de muy

buen humor. Él intentó negarlo, pero ella no le dio tiempo—.

Acompáñame, vamos a dar un paseo —dijo.