EL ABOMINABLE HOMBRE

DE LA SELVA

“Quien boca tiene, a Roma llega”, era uno de los axiomas

de Kate Coid. Su trabajo la obligaba a viajar por lugares

remotos, donde seguramente había puesto en práctica ese dicho

muchas veces. Alex era más bien tímido, le costaba abordar a

un desconocido para averiguar algo, pero no había otra

solución. Apenas logró tranquilizarse y recuperar el habla, se

acercó a un hombre que masticaba una hamburguesa y le

preguntó cómo podía llegar a la calle Catorce con la Segunda

Avenida. El tipo se encogió de hombros y no le contestó.

Sintiéndose insultado, el muchacho se puso rojo. Vaciló

durante unos minutos y por último abordó a uno de los

empleados detrás del mostrador. El hombre señaló con el

cuchillo que tenía en la mano una dirección vaga y le dio unas

instrucciones a gritos por encima del bullicio del restaurante,

con un acento tan cerrado, que no entendió ni una palabra.

Decidió que era cosa de lógica: debía averiguar para qué lado

quedaba la Segunda Avenida y contar las calles, muy sencillo;

pero no le pareció tan sencillo cuando averiguó que se

encontraba en la calle Cuarenta y dos con la Octava Avenida y

calculó cuánto debía recorrer en ese frío glacial. Agradeció su

entrenamiento en escalar montañas: si podía pasar seis horas

trepando como una mosca por las rocas, bien podía caminar

unas pocas cuadras por terreno plano. Subió el cierre de su

chaquetón, metió la cabeza entre los hombros, puso las manos

en los bolsillos y echó a andar.

Había pasado la medianoche y empezaba a nevar cuando

el muchacho llegó a la calle de su abuela. El barrio le pareció

decrépito, sucio y feo, no había un árbol por ninguna parte y

desde hacía un buen rato no se veía gente. Pensó que sólo un

desesperado como él podía andar a esa hora por las peligrosas