y entonces el aire se llenaba de un aroma dulce a vainilla y

miel. Blancas garzas los observaban inmóviles desde el pasto

alto que crecía a orillas del río y por todos lados había

mariposas de brillantes colores.

César Santos solía detener los botes ante árboles cuyas

ramas se inclinaban sobre el agua y bastaba estirar la mano

para coger sus frutos. Alex nunca los había visto y no quiso

probarlos, pero los demás los saboreaban con placer. En una

oportunidad el guía desvió la embarcación para cosechar una

planta que, según dijo, era un estupendo cicatrizante. La

doctora Omayra Torres estuvo de acuerdo y recomendó al

muchacho americano que frotara la cicatriz de su mano con el

jugo de la planta, aunque en realidad no era necesario, porque

había sanado bien. Apenas le quedaba una línea roja, que en

nada le molestaba.

Kate Coid contó que muchos hombres buscaron en esa

región la ciudad mítica de El Dorado, donde según la leyenda

las calles estaban pavimentadas de oro y los niños jugaban con

piedras preciosas. Muchos aventureros se internaron en la selva

y remontaron el Amazonas y el río Orinoco, sin alcanzar el

corazón de ese territorio encantado, donde el mundo

permanecía inocente, como en el despertar de la vida humana

en el planeta. Murieron o retrocedieron, derrotados por los

indios, los mosquitos, las fieras, las enfermedades tropicales, el

clima y las dificultades del terreno.

Se encontraban ya en territorio venezolano, pero allí las

fronteras nada significaban, todo era el mismo paraíso

prehistórico. A diferencia del río Negro, las aguas de esos ríos

eran solitarias. No se cruzaron con otras embarcaciones, no

vieron canoas, ni casas en pilotes, ni un solo ser humano. En

cambio la flora y la fauna eran maravillosas, los fotógrafos

estaban de fiesta, nunca habían tenido al alcance de sus lentes

tantas especies de árboles, plantas, flores, insectos, aves y

animales. Vieron loros verdes y rojos, elegantes flamencos,

tucanes con el pico tan grande y pesado, que apenas podían

sostenerlo en sus frágiles cráneos, centenares de canarios y