peleado por años con sus hermanas para que lo dejaran

practicar la flauta en paz. Los miembros de la expedición se

sentían confortados por la música, que los acompañaba a

medida que el paisaje se volvía más hostil y misterioso. El

muchacho tocaba sin esfuerzo, las notas fluían solas, como si

ese delicado instrumento tuviera memoria y recordara la

impecable maestría de su dueño anterior, el célebre Joseph

Coid. La sensación de que eran seguidos se había apoderado de

todos. Sin decirlo, porque lo que no se nombra es como si no

existiera, vigilaban la naturaleza. El profesor Leblanc pasaba el

día con sus binoculares en la mano examinando las orillas del

río; la tensión lo había vuelto aún más desagradable. Los únicos

que no se habían contagiado por el nerviosismo colectivo eran

Kate Coid y el inglés Timothy Bruce. Ambos habían trabajado

juntos en muchas ocasiones, habían recorrido medio mundo

para sus artículos de viaje, habían estado en varias guerras y

revoluciones, trepado montañas y descendido al fondo del mar,

de modo que muy pocas cosas les quitaban el sueño. Además

les gustaba alardear de indiferencia.

—¿No te parece que nos están vigilando, Kate? —le

preguntó su nieto.

—Si.

—¿No te da miedo?

—Hay varias maneras de superar el miedo, Alexander.

Ninguna funciona —replicó ella.

Apenas había pronunciado estas palabras cuando uno de

los soldados que viajaba en su embarcación cayó sin un grito a

sus pies. Kate Coid se inclinó sobre él, sin comprender al

principio qué había sucedido, hasta que vio una especie de

espina larga clavada en el pecho del hombre. Comprobó que

había muerto instantáneamente: la espina había pasado

limpiamente entre las costillas y le había atravesado el corazón.

Alex y Kate alertaron a los demás tripulantes, que no se habían

dado cuenta de lo ocurrido, tan silencioso había sido el ataque.