Un instante después media docena de armas de fuego se

descargaron contra la espesura. Cuando se disipó el fragor, la

pólvora y la estampida de los pájaros que cubrieron el cielo,

vieron que nada más se había movido en la selva. Quienes

lanzaron el dardo mortal se mantuvieron agazapados, inmóviles

y silenciosos. De un tirón César Santos lo arrancó del cadáver y

vieron que medía aproximadamente un pie de largo y era tan

firme y flexible como el acero. El guía dio orden de continuar a

toda marcha, porque en esa parte el río era angosto y las

embarcaciones eran blanco fácil de las flechas de los atacantes.

No se detuvieron hasta dos horas más tarde, cuando consideró

que estaban a salvo. Recién entonces pudieron examinar el

dardo, decorado con extrañas marcas de pintura roja y negra,

que nadie pudo descifrar. Karakawe y Matuwe aseguraron que

nunca las habían visto, no pertenecían a sus tribus ni a

ninguna otra conocida, pero aseguraron que todos los indios de

la región usaban cerbatanas. La doctora Omayra Torres explicó

que si el dardo no hubiera dado en el corazón con tal

espectacular precisión, de todos modos habría matado al

hombre en pocos minutos, aunque en forma más dolorosa,

porque la punta estaba impregnada en curare, un veneno

mortal, empleado por los indios para cazar y para la guerra,

contra el cual no se conocía antídoto.

—¡Esto es inadmisible! ¡Esa flecha podría haberme dado a

mí! —protestó Leblanc.

—Cierto —admitió César Santos.

—¡Esto es culpa suya! —agregó el profesor.

—¿Culpa mía? —repitió César Santos, confundido por el

giro inusitado que tomaba el asunto.

—¡Usted es el guía! ¡Es responsable por nuestra seguridad,

para eso le pagamos!

—No estamos exactamente en un viaje de turismo,

profesor —replicó César Santos.