—Sin atención adecuada, Joel puede morir —explicó la

doctora.

—No exagere, mi buena mujer. Este hombre no está grave,

sólo asustado. Con un poco de descanso se repondrá en un par

de días —dijo Leblanc.

—Muy considerado de su parte, profesor —masculló

Timothy Bruce, cerrando los puños.

—¡Basta, señores! Mañana tomaremos una decisión. Ya es

demasiado tarde para navegar, pronto oscurecerá. Debemos

acampar aquí —determinó César Santos. La doctora Omayra

Torres ordenó que hicieran una fogata cerca del herido para

mantenerlo seco y caliente durante la noche, que siempre era

fría. Para ayudarlo a soportar el dolor le dio morfina y para

prevenir infecciones comenzó a administrarle antibióticos.

Mezcló unas cucharadas de agua y un poco de sal en una

botella de agua y dio instrucciones a Timothy Bruce de

administrar el líquido a cucharaditas a su amigo, para evitar

que se deshidratara, puesto que resultaba evidente que no

podría tragar alimento sólido en los próximos días. El fotógrafo

inglés, quien rara vez cambiaba su expresión de caballo abúlico,

estaba francamente preocupado y obedeció las órdenes con

solicitud de madre. Hasta el malhumorado profesor Leblanc

debió admitir para sus adentros que la presencia de la doctora

era indispensable en una aventura como ésa.

Entretanto tres de los soldados y Karakawe habían

arrastrado el cuerpo de la anaconda hasta la orilla. Al medirla

vieron que tenía casi seis metros de largo. El profesor Leblanc

insistió en ser fotografiado con la anaconda enrollada en torno a

su cuerpo de tal modo que no se viera que le faltaba la cabeza.

Después los soldados arrancaron la piel del reptil, que clavaron

sobre un tronco para secarla; con ese método podían aumentar

el largo en un veinte por ciento y los turistas pagarían buen

precio por ella. No tendrían que llevarla a la ciudad, sin

embargo, porque el profesor Leblanc ofreció comprarla allí

mismo, una vez que estuvo seguro de que no se la darían gratis.