Mircea Eliade
El mito del eterno retorno
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CAPÍTULO PRIMERO
ARQUETIPOS Y REPETICIÓN
EL PROBLEMA
En la mentalidad “primitiva” o arcaica, los objetos del mundo
exterior, tanto, por lo demás, como los actos humanos propiamente
dichos, no tienen valor intrínseco autónomo. Una piedra será sagrada
por el hecho de que su forma acusa una participación en un símbolo
determinado, o también porque constituye una hierofanía, posee mana,
conmemora un acto mítico, etcétera. El objeto aparece entonces como un
receptáculo de una fuerza extraña que lo diferencia de su medio y le
confiere sentido y valor. Esa fuerza puede estar en su substancia o en su
forma; transmisible por medio de hierofanía o de ritual. Esta roca se hará
sagrada porque su propia existencia es una hierofanía: incomprensible,
invulnerable, es lo que el hombre no es. Resiste al tiempo, su realidad se
ve duplicada por la perennidad. He aquí una piedra de las más vulgares:
será convertida en “preciosa”, es decir, se la impregnará de una fuerza
mágica o religiosa en virtud de su sola forma simbólica o de su origen:
“piedra de rayo”, que se supone caída del cielo; perla, porque viene del
fondo del océano. Será sagrada porque es morada de los antepasados
(India, Indonesia) o porque otrora fue el teatro de una teofanía (así, el
bethel que sirvió de lecho a Jacob) o porque un sacrificio, un juramento, la
consagraron.
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Pasemos ahora a los actos humanos, naturalmente a los que no
dependen del puro automatismo; su significación, su valor, no están
vinculados a su magnitud física bruta, sino a la calidad que les da el ser
reproducción de un acto primordial, repetición de un ejemplo mítico. La
nutrición no es una simple operación fisiológica; renueva una comunión.
El casamiento y la orgía colectiva nos remiten a prototipos míticos; se
reiteran porque fueron consagrados en el origen (“en aquellos tiempos”,
ab origine) por dioses, “antepasados” o héroes.
En el detalle de su comportamiento consciente, el “primitivo”, el
hombre arcaico, no conoce ningún acto que no haya sido planteado y
