diez años, pero se sentía mucho menos seguro que

éste. En ese momento, maldecía suavemente a un re-

calcitrante regulador de una válvula del temperamen-

tal aparato. De vez en cuando, recurría a algún golpe

tosco en lugar de utilizar la herramienta adecuada.

Ninguno de los dos métodos funcionaba demasiado

bien. Luke estaba convencido de que los lubricantes

de los evaporadores se esforzaban por atraer la arena

y hacían seductoras señales a las pequeñas partículas

abrasivas con un destello oleoso. Se limpio el sudor

de la frente y descansó un instante. Lo más atractivo

del joven era su nombre. Una brisa ligera agitó su ca-

bello revuelto y su holgada túnica de trabajo mien-

tras observaba la máquina. «No tiene sentido enfure-

cerse», se dijo. «Sólo se trata de una máquina despro-

vista de inteligencia.»

Mientras Luke analizaba su situación, apareció una

tercera figura que corrió precipitadamente desde de-

trás del evaporador para tocar con torpeza la sección

dañada. Sólo funcionaban tres de los seis brazos del

robot modelo Treadwell, que estaban más gastados

que las botas que cubrían los pies de Luke. La máqui-

na realizó movimientos irregulares y de avance y de-

tención.

Luke la miró apenado y después inclinó la cabeza

para observar el cielo. Ni una sola señal de nubes, y

supo que nunca la habría a menos que lograra poner

en funcionamiento ese evaporador. Se disponía a in-

tentarlo una vez más cuando un rayo de luz pequeño

pero intenso llamó su atención. Con toda rapidez ex-

trajo los prismáticos prolijamente limpios de su cin-

turón de servicio y enfocó los lentes en dirección al

cielo.

Durante largo rato fijó la vista, deseoso de tener

un verdadero telescopio en lugar de los prismáticos.

Mientras miraba, se olvidó de los evaporadores, del

calor y de las restantes tareas cotidianas. Luke volvió