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-"Echa eso afuera... ese miserable... ese holgazán..." Trataba de

excusarse a los ojos de su madre con su cólera.

Pero Federico estuvo de pronto ante él, rígido y severo como un

tribunal. Tenía puesto un dedo atento sobre sus labios discretos.

Con ese gesto expulsó suavemente a su amo del dormitorio, volvió

a cerrar con cuidado la puerta acristalada, hizo caer la mampara, y

apagó despaciosamente las cuatro bujías del candelabro, una tras

otra. La madre y el hijo acompañaban todos sus gestos con mudas

interrogaciones.

Entonces el viejo servidor se inclinó respetuosamente ante su amo

y anunció, como se anuncia una visita:

--Su Excelencia el conde Pablo Felderode, comandante de

caballería retirado.

El cónsul quiso hablar, pero le faltó la voz. Se pasó varias veces el

pañuelo por la frente. No se atrevía a mirar a su madre. Pero sintió

de pronto que la anciana le tomaba la mano y la retenía dulcemente

en la suya. Esa pequeña ternura lo conmovió. Ella unía a esos dos

seres y los elevaba por encima de la vida cotidiana, haciéndolos

participar un instante del destino de todos aquellos que están sin

hogar.

Federico se inclinó otra vez, más profundamente que antes, y dijo:

-¿Puedo hacer aprestar las habitaciones de los amigos?

Enseguida apagó la luz en el salón verde y siguió a sus amos

caminando sobre la punta de los pies.

F I N