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Hipólito Adolfo Taine

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glés y con los fabricantes de sonetos, agudezas y enfáticas peroraciones

de la decadencia italiana.

Entre todos estos ejemplos elegiré dos absolutamente convincen-

tes. El primero es la decadencia de la pintura y la escultura en la anti-

güedad. Basta, para tener la impresión justa de lo que digo, visitar

sucesivamente Pompeya y Rávena. En Pompeya, las pinturas y escul-

turas son del siglo I. En Rávena, los mosaicos son del siglo VI y datan

de los tiempos del emperador Justiniano. Durante este intervalo de

quinientos años el arte se ha perdido irremediablemente y la decaden-

cia viene, en absoluto, por abandonar el estudio del natural. Todavía

en el siglo I subsistían las costumbres de la palestra y los gustos paga-

nos. Los hombres llevaban vestiduras holgadas, de las que se despoja-

ban fácilmente, frecuentaban los baños, se ejercitaban desnudos,

asistían a las luchas del circo, contemplaban aún, con mirada in-

teligente y benévola, las varias actitudes del cuerpo desnudo en movi-

miento. Los escultores, los pintores, los artistas de entonces, rodeados

de modelos desnudos, o cuando menos casi desnudos, podían reprodu-

cirlos en sus obras. Esta es la razón de encontrar en Pompeya, en los

muros de los pequeños oratorios, en los patios interiores, acabadas

imágenes de hermosas mujeres que danzan, de jóvenes héroes audaces

y altivos, robustos pechos, ligeros pies, las innumerables formas y ac-

titudes del cuerpo humano reproducidos con tal perfección y facilidad

que ni aun el más concienzudo y paciente estudio en nuestros días

llegaría a igualar.

Durante los cinco siglos que siguen, poco a poco cambia toda la

vida. Desaparecen las costumbres paganas, la afición a la palestra, el

amor al desnudo. Ya no se exhibe el cuerpo, sino que se oculta bajo

complicadas vestiduras, deslumbradores bordados, telas de púrpura y

todas las magnificencias de Oriente. No se aprecia ya el atleta o el

efebo, sino el eunuco, el escriba, la mujer, el monje. El ascetismo

avanza cada día y con él progresan los vagos ensueños, las vanas dis-

putas, el triunfo de los papelotes y del

ergo

. Los ramplones charlatanes