Príncipe y mendigo [95]

Así lo hizo Tom y encontró doce peniques nuevos y

relucientes. ¡Una gran fortuna! Pero no fue esto lo mejor,

pues el gnomo prosiguió:

-

Te conozco. Eres un buen muchacho y mereces ser

dichoso. Tu existencia desgraciada ha terminado. Ha

llegado el día de la recompensa. Ven a cavar aquí cada

siete días, y siempre encontrarás el mismo tesoro: doce

peniques nuevos, y brillantes. No lo digas a nadie... guarda

el secreto.

Cuando hubo desaparecido el enano, Tom fue volando a

Offal Court con su premio, diciendo para sus adentros:

«Daré cada noche un penique a mi padre. Se figurará que

lo he ganado pidiendo limosna, estará contento y no

recibiré más palizas. Cada semana daré un penique al buen

sacerdote que se dedicó a instruirme, y los otros cuatro

peniques serán para mi madre, Bet y Nan, ¡Basta ya de

sufrir hambre y de llevar andrajos! ¡Se acabaron los

temores, los apuros y las brutalidades!

Llegó en sueños a su sórdido hogar, jadeante, pero con

los ojos centelleantes de entusiasmo y de gratitud. Echó

cuatro de sus peniques en el halda de su madre y dijo:

-

Todos son para ti y para Nan y Bet... obtenidos

honradamente, sin pedir limosna ni robarlos.

La madre, feliz y asombrada, le estrechó contra su

pecho y exclamó:

-

Se está haciendo tarde. ¿Quiere levantarse Vuestra

Majestad?

¡Ah, no era ésta la contestación que Tom esperaba! El

sueño se había disipado, estaba despierto... estaba

despierto.

Abrió los ojos y vio al primer lord de cámara

arrodillado junto a su lecho, y ricamente vestido. El

encanto del delicioso sueño se desvaneció y el pobre