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Comentario
1.- La formación del petróleo
Hace cientos de millones de años, los océanos estaban habitados por organismos
vivos muy sencillos. Todavía no existían los peces (no había merluzas, ni tiburones, ni
langostas), sino tan sólo animales y plantas unicelulares en abundancia.
Estos organismos primitivos contenían ya grasas y aceites, lo mismo que nuestro
cuerpo. Las grasas y los aceites están formados por tres tipos de átomos: carbono,
hidrógeno y oxígeno.
Cuando varios de estos átomos se unen, forman una estructura muy pequeña que
recibe el nombre de «molécula». Una molécula de grasa o de aceite está compuesta, por
tanto, por una cadena de átomos de carbono. Estas cadenas pueden ser cortas, por
ejemplo, de tan sólo 4 átomos de carbono, o muy largas, de hasta 24. A cada átomo de
carbono se unen, a su vez, átomos de hidrógeno (por lo general, en número doble que
el de átomos de carbono). Por último, en un extremo de la cadena se sitúan 2 átomos
de oxígeno.
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