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Comentario
Robert E. Howard (1906-1936), el creador de Conan, nació en Peaster, Texas, y vivió la mayor parte de su
vida en la ciudad de Cross Plains, situada en la zona central de Texas. Durante su breve vida (que terminó en
suicidio a la edad de treinta años), Howard escribió y publicó una gran cantidad de relatos de diversos
géneros populares: deportivos, de detectives, del Oeste, históricos, de aventuras, de ciencia ficción, cuentos
de misterio y de fantasmas, además de poesías y cuentos fantásticos. De las diversas series de relatos de
fantasía heroica, las más conocidas son las historias de Conan. Dieciocho cuentos de Conan fueron
publicados en vida de Howard; otros ocho, desde meros fragmentos y esbozos hasta manuscritos completos,
han aparecido entre los papeles de Howard a partir del año 1950. Las historias inacabadas han sido
completadas por mi colega Lin Cárter y por mí.
Por otro lado, a comienzos de la década del cincuenta, he reescrito cuatro relatos de aventuras orientales
(medievales y modernas) que se encontraban en forma de manuscrito y todavía no habían sido publicadas, y
los he convertido en historias de Conan cambiando nombres, suprimiendo anacronismos e introduciendo
elementos mágicos y sobrenaturales. Esto no fue difícil, puesto que los héroes de Howard, en líneas
generales, están cortados por la misma tijera, y la obra resultante sigue siendo básicamente creación de
Howard.
«La daga llameante» es el cuento más largo, escrito por Howard en el año 1934. Se trataba de una novela
corta de aventuras (de 42.000 palabras) que se desarrollaba en el Afganistán moderno y se titulaba «Three-
Bladed Doom»
(La muerte de tres filos)
. El héroe era un musculoso y pendenciero aventurero irlandés
llamado Francis X. Gordon, el personaje principal de algunos de sus cuentos de aventuras orientales. En
«Three-bladed Doom», la religión y las ideas expuestas por el protagonista corresponden a una versión
moderna de las de los Asesinos medievales. Dado que Howard no logró vender la versión original de esta
novela corta, la rescribió en el año 1935, convirtiéndola en un cuento de 24.000 palabras, pero tampoco
consiguió publicarlo. En ese relato se percibía la influencia de Harold Lamb y de Talbot Mundy. La versión
de 31.000 palabras que aparece en este libro, con mi colaboración póstuma, tiene una extensión intermedia
entre las dos versiones originales de Howard.
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