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Comentario
La
Historia del comendador de Toralva
pertenece al
Manuscrito encontrado en
Zaragoza
, del conde polaco Jan Potocki (1761-1815). Erudito, viajero, etnólogo,
arqueólogo e historiador, está considerado uno de los fundadores de la
arqueología eslava. En 1788 publica
Viaje a Turquía y Egipto hecho en el año
1784
, que narra su recorrido por Italia, Sicilia, Malta, Túnez, Constantinopla y
Egipto. Ese mismo año realiza un viaje en globo con François Blanchard. En 1789
instala en su casa
Wolny Drukarnia
, su propia imprenta. Dos años más tarde viaja
a Inglaterra, España y Marruecos. Viaja al Cáucaso en 1798, como consejero
privado del zar Alejandro I, quien lo designa más tarde jefe de la misión científica a
China. Varios de sus libros de viajes fueron publicados por la editorial Laertes de
Barcelona (
Viaje al Imperio de Marruecos
, 1983;
Viaje a Turquía y Egipto
, 1985;
Viaje a las estepas de Astracán y del Cáucaso
, 1994;
Viaje al imperio de China
,
1998). Publicó su única novela en forma fragmentaria en San Petersburgo en
1804-1805 (con una tirada de 100 ejemplares) y en París, en 1813-1814. Una de
sus últimas obras fue
Descripción de la nueva máquina máquina para batir
moneda
(1811). El 2 de diciembre de 1815 se suicidó utilizando una bala de plata
pulida por él mismo. Pueden hallarse más datos sobre la ajetreada biografía y
variopinta obra de Potocki en las distintas ediciones de su novela (Buenos Aires,
Minotauro, 1967, traducción basada en la edición francesa de Roger Caillois,
Gallimard, 1958; Madrid, Alianza, 1970;
El nuevo Decamerón
, Buenos Aires,
Fausto, 1977; Madrid, Valdemar, 1997). La novela a la que debe su fama póstuma
transcribe el manuscrito hallado por un oficial de las tropas napoleónicas en
Zaragoza, documento que narra los viajes y peripecias del caballero Alfonso Van
Worden, episodios vividos o referidos sobre «bandidos, de aparecidos, de
cabalistas », ambientada en el sur de España durante el siglo XVIII
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