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Comentario
El primer metal
Me preguntan a veces cómo elijo el tema de mis ensayos científicos. La respuesta es clara y
terminante: no lo sé.
Mas alguna vez sí que vislumbro una fugitiva visión de los procesos mentales que
intervienen, antes de que se disipen y borren para siempre.
Así, hace varias semanas encontré en una revista de química unos comentarios respecto al
metal galio, que es muy interesante por dos motivos: jugó un papel melodramático en el
establecimiento de la tabla periódica y tiene un punto de fusión muy notable.
Eso me brindaba la posibilidad de un ensayo sobre el sistema periódico, o bien de uno sobre
los puntos de fusión de los metales. Por unos momentos rumié vagamente lo que podría decirse
sobre los puntos de fusión. Me pareció que si me ponía a estudiar el del galio tendría que estudiar
primero el del mercurio.
Y si estudiaba el del mercurio, tendría que mencionar de ese metal algunas otras
particularidades, sobre todo el hecho de que era uno de los siete conocidos por los antiguos.
Entonces, ¿qué tal si empezase por un ensayo sobre los metales de la antigüedad? Eso es lo
que voy a hacer ahora, con el propósito de pasar luego al mercurio y después al galio.
Pues así es cómo elijo mis temas, al menos en este caso.
Los siete metales conocidos por los antiguos fueron, por orden alfabético: el cobre, estaño,
hierro, mercurio, oro, plata y plomo. El descubrimiento de cada uno se pierde en las brumas del
pasado, pero es mi firme sospecha que el primero que se descubrió fue el oro. El fue, pues, el
metal primero.
¿Por qué no? El oro se presenta a veces en forma de pepitas brillantes. Su reluciente y
hermoso color amarillo llamaría poderosamente la atención y en seguida sería utilizado como
adorno.
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